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Australia (Commonwealth of Australia)
Bandera de Australia
Australia, oficialmente la Mancomunidad de Australia (Commonwealth of Australia, ), es un país soberano que comprende la parte continental del continente australiano o Sahul, la isla de Tasmania y numerosas islas menores. Con una superficie de, Australia es el país más grande de Oceanía y el sexto más grande del mundo. Asimismo, es la nación habitada más antigua, más plana y más seca, con los suelos menos fértiles. Es un país megadiverso, y su tamaño le confiere una gran variedad de paisajes y climas, con desiertos en el centro, selvas tropicales en el noreste y cordilleras en el sureste.

Los antepasados de los aborígenes australianos empezaron a llegar desde el sudeste asiático hace aproximadamente 65 000 años, durante la última glaciación. Llegaron por mar, se asentaron en el continente y formaron unos 250 grupos lingüísticos distintos en la época de la colonización europea, manteniendo algunas de las tradiciones artísticas y religiosas más antiguas del mundo. La historia escrita de Australia comenzó con la exploración marítima europea de Australia. El navegante holandés Willem Janszoon fue el primer europeo conocido que llegó a Australia, en 1606. En 1770, el explorador británico James Cook cartografió y reclamó la costa oriental de Australia para Gran Bretaña, y la primera flota de barcos británicos llegó a Sídney en 1788 para establecer la colonia penal de Nueva Gales del Sur. La población europea creció en las décadas siguientes y, al final de la fiebre del oro, la mayor parte del continente había sido explorada por colonos europeos y se habían establecido otras cinco colonias británicas autónomas. A lo largo del se fueron estableciendo parlamentos democráticos, que culminaron con la votación para la federación de las seis colonias y la fundación de la Mancomunidad de Australia el 1 de enero de 1901.

Desde el punto de vista político, Australia es una monarquía constitucional parlamentaria federal, compuesta por seis estados y diez territorios. La población australiana, de casi 26 millones de habitantes, está muy urbanizada y se concentra en la costa oriental. Canberra es la capital del país, mientras que su ciudad más poblada y centro financiero es Sídney. Las siguientes cuatro ciudades más grandes son Melbourne, Brisbane, Perth y Adelaida. La demografía australiana ha sido moldeada por siglos de inmigración: los inmigrantes representan el 30 % de la población del país, y casi la mitad de los australianos tienen al menos un progenitor nacido en el extranjero. Los abundantes recursos naturales de Australia y sus bien desarrolladas relaciones comerciales internacionales son cruciales para la economía del país, que genera sus ingresos a partir de diversas fuentes, como los servicios, las exportaciones mineras, la banca, la industria manufacturera, la agricultura y la educación internacional.

Australia es un país desarrollado con una economía de altos ingresos. En 2022, según el Fondo Monetario Internacional, era la decimotercera economía del mundo con la decimotercera renta per cápita más alta. En 2021, ocupó el quinto lugar en el índice de desarrollo humano. Australia es una potencia regional y tiene el décimo mayor gasto militar del mundo. Australia se encuentra entre los primeros puestos del mundo en cuanto a calidad de vida, democracia, sanidad, educación, libertades civiles, seguridad y derechos civiles y políticos. Es miembro de agrupaciones internacionales como las Naciones Unidas, el G20, la OCDE, la OMC, ANZUS, AUKUS, Cinco Ojos, el Quad, APEC, el Foro de las Islas del Pacífico, la Comunidad del Pacífico y la Mancomunidad de Naciones.

El nombre Australia (pronunciado en inglés australiano) deriva del latín Terra Australis (Tierra del Sur), nombre utilizado desde la antigüedad para designar un hipotético continente del hemisferio sur. Varios cartógrafos del utilizaron la palabra Australia en los mapas, pero no para identificar la Australia moderna. Cuando los europeos empezaron a visitar y cartografiar Australia en el, el nombre Terra Australis se aplicó de forma natural a los nuevos territorios.

La primera aplicación concreta del nombre Australia corresponde a la expedición española del portugués Pedro Fernández de Quirós, quien descubrió el archipiélago de las Nuevas Hébridas (actual Vanuatu) en 1606, cuya isla mayor fue denominada «Australia (sic) del Espíritu Santo», nombre que el propio Quirós escogió en referencia a la fiesta del Espíritu Santo y, en menor medida, a la Casa de Austria (Austria con el sufijo de pertenencia; lia), a la cual pertenecía el monarca español. En este topónimo algunos autores ven un juego de palabras o una confusión entre el adjetivo austral y el nombre dinástico: Austria. Australia se referiría a la vez a la tierra del sur y a la familia reinante en España, Portugal y las Indias. De hecho, el documento en inglés más antiguo que contiene la palabra Australia data de 1625. Se trata de A note of Austrialia del Espíritu Santo, written by Sir Richard Hakluyt, publicado por Samuel Purchas en Hakluytus Posthumus, que hace referencia a la mencionada isla del archipiélago descubierto por Quirós.

Hasta principios del, sin embargo, Australia era más conocida como Nueva Holanda, nombre aplicado por primera vez por el explorador holandés Abel Tasman en 1644 (como Nieuw-Holland) y posteriormente anglicismo. Terra Australis seguía utilizándose ocasionalmente, por ejemplo en textos científicos. El nombre de Australia fue popularizado por el explorador Matthew Flinders, quien afirmó que era «más agradable al oído y una asimilación a los nombres de las otras grandes porciones de la Tierra». La primera vez que Australia parece haber sido utilizada oficialmente fue en abril de 1817, cuando el gobernador Lachlan Macquarie acusó recibo de las cartas de Australia de Flinders a Lord Bathurst. En diciembre de 1817, Macquarie recomendó a la Oficina Colonial su adopción oficial. En 1824, el Almirantazgo aceptó que el continente se conociera oficialmente con ese nombre. El primer uso oficial publicado del nuevo nombre se produjo con la publicación en 1830 de The Australia Directory por la Oficina Hidrográfica. Los nombres coloquiales de Australia incluyen «Oz» y «the Land Down Under» (en español: la Tierra de Abajo), normalmente abreviado como «Down Under». Otros epítetos son «the Great Southern Land» (la Gran Tierra del Sur), «the Lucky Country» (el País Suertudo), «the Sunburnt Country» (el País Quemado por el Sol) y «the Wide Brown Land» (la Amplia Tierra Marrón). Los dos últimos proceden del poema de Dorothea Mackellar de 1908 titulado My Country (Mi País).

 
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